조랑말은 일반적인 말과 비교해 작고 체구가 아담한 말의 한 종류로, 독특한 신체적 특징과 성격을 가지고 있어요. 조랑말은 평균적으로 어깨 높이가 약 147cm 이하로, 키가 작은 편이지만 그에 비해 근육이 발달하고 힘이 강한 것이 특징이에요. 이로 인해 체구에 비해 상당한 무게를 짊어질 수 있는데 과거에는 주로 농경지나 광산에서 짐을 나르거나 작업용으로 많이 사용 되었어요. 조랑말은 크기는 작지만 튼튼하고 지구력이 강하여, 장거리 이동이나 어려운 지형에서도 적응력이 훌륭해요. 날씨 변화에 잘 견디며 특히 추운 기후에서 강한 저항력을 보여요. 조랑말이 두꺼운 털을 가지고 있어 체온을 유지하는데 유리하기 때문이에요. 조랑말은 성격적으로도 독특한 특성을 가지고 있어요. 대체로 온순하고 친근한 성격을 가져 인간과 쉽게 교감할 수 있으며 어린이와 초보자들이 말을 배우거나 승마를 시작할 때 적합한 동물로 많이 선택 돼요. 조랑말은 지능이 높고 호기심이 많으며, 사람의 말을 잘 따르고 주인과의 유대감을 중요하게 여겨요. 하지만 성격이 조금 고집스러울 수 있는데 말을 다루는 사람이 경험이 부족하거나 적절한 훈련이 이루어지지 않을 경우 나타날 수 있는 성향이에요. 따라서 조랑말을 훈련할 때는 인내심과 일관성이 중요해요. 조랑말은 종류에 따라 다양한 특성을 보이기도 해요. 대표적인 조랑말 품종 중 하나인 셰틀랜드 조랑말은 가장 작은 조랑말 중 하나인데 키는 약 102cm 이하로 자라며 튼튼하고 강한 체질을 가지고 있어요. 셰틀랜드 조랑말은 북극에 가까운 스코틀랜드의 셰틀랜드 제도 출신으로, 거친 환경에 적응한 덕에 강한 지구력을 자랑해요. 또 다른 품종인 웨일스 조랑말은 우아하고 민첩하며 뛰어난 달리기 실력을 자랑해 승마와 스포츠 활동에 자주 사용해요. 외모와 빠른 속도로 유명하며, 대회에서도 종종 볼 수 있는 인기 품종이에요. 과거에는 운반용이나 농업용으로 주로 사용되었지만, 최근에는 어린이의 승마 교육, 레저 활동, 승마 치료 등 다양한 활동에 적합한 동물로 자리 잡았어요.