코끼리는 지상에서 육상 동물로, 코끼리과에 속하는 포유류에요. 코끼리는 아프리카 코끼리와 아시아 코끼리로 크게 나뉘며 각각 아프리카 대륙과 아시아 대륙의 다양한 환경에서 서식해요. 아프리카 코끼리는 몸집이 크고 귀가 넓으며, 수컷과 암컷 모두 엄니가 있는 아시아 코끼리는 비교적 작고 귀가 작으며, 암컷은 대개 엄니가 없어요. 코끼리는 크고 무거운 몸, 긴 코, 부드러운 회색 피부, 그리고 두꺼운 다리로 이루어진 독특한 외형을 가지고 있어요. 긴 코는 근육과 신경이 발달한 다용도 기관으로, 먹이를 집거나 물을 흡입하고 냄새를 맡는 데 사용되며, 사회적 상호작용에서도 중요한 역할을 해요. 코끼리의 엄니는 상아로 이루어져 있는데 방어 수단, 먹이 채집, 땅을 파는 도구로 쓰여요. 그러나 상아는 불법 사냥의 주요 대상이 되어 코끼리 생존에 심각한 위협이 되고 있어요. 코끼리는 초식성 동물로, 하루에 최대 150kg의 먹이를 섭취할 만큼 많은 양의 음식을 필요로 해요. 먹이로는 풀, 나뭇잎, 나무껍질, 과일 등이 포함되며, 물을 좋아해 하루에 200리터 이상으로 물을 마시기도 해요. 코끼리는 넓은 서식지를 필요로 하며, 먹이와 물을 찾아 하루에 수십 킬로미터를 이동할 수 있어요. 이동은 생태계 유지에 중요한 역할을 해요. 코끼리는 씨앗을 배설물로 퍼뜨려 식물의 번식을 돕고, 숲과 초원의 생태계를 조절하는데 도움이 돼요. 코끼리는 무리를 이루어 생활하는 사회적 동물로, 암컷과 새끼들은 대개 모계 중심의 무리를 형성하며, 수컷은 성체가 되면 독립적인 생활을 하는 경우가 많아요. 무리 내에서는 나이 많고 경험이 풍부한 암컷이 리더 역할을 하며, 새끼를 보호하고 무리를 이끌어 나가요. 코끼리는 지능적인 동물로, 뛰어난 기억력과 학습 능력을 가지고 있어요. 코끼리는 문제 해결 능력, 도구 사용, 그리고 죽은 동료를 추모하는 행동 등 복잡한 인지적, 정서적 능력을 보여줘요.